Avant de vous raconter le retour je voudrais vous raconter une petite anecdote. Avant d'arriver à Lisbonne, je reçois un message sur facebook d'un gars qui a entendu parler du projet par son père et qui me propose de m'héberger à Lisbonne. Jusque là, rien de spécial mais la proposition est déjà très sympa. Sauf que  ce gars en question est originaire de St Maxire (à 10km d'Ardin) et son père  possède un trike électrique... Quand je pense que j'avais parcouru toute la France au début du projet pour trouver ma monture, de la Bretagne à Marseille en passant par le territoire de Belfort... J'en avais un à moins de 20km à qui j'aurai pu demander conseils, il a fallu que je fasse 15 000 km et arriver à ma dernière capitale pour le savoir... ahah! Il s'est avéré que ce deux-sévrien m'a accueilli de la plus belle des façons avec Romain et  Yannick, encore une rencontre que je ne suis pas prêt d'oublier, merci les gars et on se revoit au pays!

Pour ce qui est de l'arrivée, vous avez surement vu cette photo où je porte mon trike. Hormis le fait que je me sois cassé le dos à le porter, il m'a aussi fallu plusieurs prises pour y arriver après une petite étape sous la pluie. J'étais quand même heureux de l'avoir fait et je me suis octroyé trois jours de repos toujours accompagné de Saïda, qui m'avait déjà rejoint depuis Madrid, merci à elle aussi.

Après ce repos bien mérité, nous avons décidé de prendre un  train couchette  pour San Sebastian.  Sur le papier c'était une bonne idée, départ à 21h de Lisbonne, arrivée à 12h le lendemain au pays basque, peinards. Oui sauf que les portes du train sont minuscules et qu'il a fallu tout démonter pour faire rentrer le trike, la remorque et les affaires dans une cabine aussi petite que des toilettes d'avion... Je vous laisse juger par vous même avec les photos, c'est passé au millimètre! Heureusement que nous étions deux à manier les affaires car sinon je serai encore sur le quai de Lisbonne, tout couillon.

Bien arrivés à San Sebastian le lendemain, il a donc fallu remonter le trike et entamer la remontée fantastique vers Ardin! Une superbe étape de 600km en passant par Dax,  Tartas, Bordeaux, Saintes et Niort. A chaque fois nous avons été royalement accueilli par la famille! Vous savez donc maintenant pourquoi j'ai repris mes kilos entre Lisbonne et Ardin... Merci à Aurélie, Jean-Pierre, Jean-françois et Silvia,  Julie et Benoit etc...

Le rendez-vous était donné depuis longtemps: le jeudi 15 octobre à 12h à Fontenay puis à 16h30 à Ardin. La première arrivée s'est faite dans les locaux du partenaire principal: Horoquartz.  Déjà un bel accueil de toute l'équipe que je retrouve après 5 mois et demi, une partie d'entre eux m'avait même accompagné pour sortir de Paris!  Je retrouve Thierry et je réponds aux questions des journalistes avant de manger un morceau et ressortir des locaux. Jusque là, tout se déroulait comme prévu et c'est en sortant de ces locaux que j'ai perdu le contrôle du retour. Au moment de remonter sur le trike, trois cyclistes du cyclo club d'Ardin sortent de derrière les fagots (ou de la machine à café je crois) et m'annoncent qu'ils  me raccompagnent à Ardin. Bon, nickel, je ferai pas la route tout seul. Je n'étais alors qu'au début de mes surprises car tout au long de la route jusqu'à Coulonges nous sommes rejoint par d'autres cyclistes qui font demi tour en nous voyant et nous avons même le droit à une pause gateau à Chassenon.

C'est en arrivant sur Coulonges sur l'Autize que l'école Belle Etoile me réserve la première grosse surprise: ils étaient tous sortis devant l'école pour m'attendre et me féliciter. Une ambiance de folie, on se serait cru à Marcel Deflandre (La Rochelle) un soir de match! Ils avaient tous fabriqué des  drapeaux européens avec un petit mot dessus, génial. C'est exactement ce que l'on recherchait au début du projet: intéresser les gamins à l'Europe d'une manière ludique et originale, c'est apparement réussi!

Après ces quelques émotions, le gros morceau, Ardin. En approchant avec la quinzaine de cyclistes derrière moi on entends d'abord les trois cloches de l'église sonner au loin, je me demande quelle cérémonie religieuse cela peut être mais c'est apparement pour moi! Petit à petit je me rends compte que quelques chose se passe, des ultras avaient même inscrit  des messages sur la route qui mène à la mairie, il y a des panneaux un peu partout et je vois au loin l'arrivée rempli de personnes qui m'attendent!

Lorsque j'arrive à la mairie, tout le monde était là, la famille, monsieur le maire, les proches et l'école d'Ardin! Une belle arrivée très émouvante.  Après les discours de chacun et un pot d'accueil, la soirée se termine par un bon repas avec la famille et les amis. Là aussi quelques surprises, un superbe gateau et un travail de fou réalisé par Danie et Jean-Christophe, Philippe et Béné, Madeline, Pauline et Juju qui avaient tout préparé de longue date... à croire qu'ils préparaient l'arrivée depuis le jour du départ!

Un projet qui se termine donc par la meilleure des manières, il ne me reste plus qu'à poser tout ça et vous le raconter de vive voix!

 Arriver à Lisbonne avec ce vélo c'est accomplir les trois défis que je m'étais fixés au moment de construire  ce projet un peu fou et audacieux mais réalisable et aujourd'hui réalisé. Je voudrais revenir maintenant sur ce qu'était le projet à sa naissance. Pour faire court, c'est un projet personnel remplis de valeurs universelles. L'idée de départ était simple: en tant que citoyen européen je voulais partir à la rencontre de mes concitoyens que je ne connaissais pas tout en utilisant un moyen de transport propre, relativement rapide et convivial pour les rencontrer: l'idée du vélo solaire est donc née de cette volonté. Je voulais  rencontrer les gens, échanger mais aussi pouvoir me déplacer librement et de manière autonome... Trois défis s'ouvraient à moi; un physique, un technologique et un autre citoyen.

Tout d'abord le défi physique, 14 000k km sur le papier et plus de 15 000 en réalité. Je ne suis pas parti pour relever un challenge physique mais c'était un passage obligatoire pour la réussite du projet. 28 pays et 150km par jour. Pour rappel, je n'étais pas un cycliste avant de partir et un mec qui fait plus de 100km par jour me paraissait être un fou... Ce que je ne pouvais pas savoir c'est combien ce coté physique allait prendre de l'importance. De 7h du matin à midi et de 13h à 17h sur le vélo, avec des conditions changeantes tous les jours c'est ce qui a fait tout l'intérêt, la motivation mais aussi les galères et la fatigue lors de longues journées. Le vélo est devenu mon compagnon de voyage, une partie de moi-même que je ne pouvais laisser trop longtemps seul sans m'inquiéter pour lui...

Le défi technologique ensuite. Un peu particulier, ce vélo solaire est un moyen économique et écologique pour se déplacer plus vite et plus loin chaque jour de beau temps. Bien sur, l'autonomie dépend énormément du relief du jour, de ma forme physique, du niveau de batterie et de la recharge solaire. Une étape montagneuse ou nuageuse ne me permettant pas de recharger les batteries, j'ai bien évidemment  souvent rechargé les batteries sur secteur au bout de trois ou quatre jours de mauvais temps. J'avais cependant sous estimé les capacités de recharge des panneaux solaires lors de mes tests l'hiver dernier. Les panneaux ont fait des merveilles aux mois de juillet et août dans les pays de l'est et du sud de l'Europe. Des journées plus longues et un superbe temps (pas une goutte de pluie pendant un mois et demi) m'ont permis de faire plusieurs étapes en autonomie totale. Une réussite de ce point de vue.

Le défi citoyen. Personne n'avait encore rallié les 28 capitales de notre espace commun. Je dis "espace commun" car  c'est effectivement ce qui me vient à  l'esprit au bout de ce voyage. J'ai découvert énormément de choses sur nous européens, ainsi que sur chaque pays et chaque culture qui composent notre union. Si "Unis dans la diversité" est la devise de l'UE, j'ai pu constater qu'elle était tout à fait d'actualité!   Je retiens surtout les rencontres et les paysages incroyables que j'ai pu voir durant ce périple. La générosité et l'accueil spontané n'a pas de frontières et j'en retire une envie de partager ces moments uniques. Pour autant j'ai également vu combien les européens se sentaient loin de leurs institutions, dans ce pèlerinage citoyen j'ai essayé de visiter un maximum d'institutions mais j'ai été rejeté à plusieurs reprises. J'ai été un peu déçu de ne pas pouvoir accéder à la cour européenne de justice par exemple. A Bruxelles, je n'ai eu accès qu'à l'hémicycle du parlement. J'ai vécu la distance entre les institutions et les citoyens, je comprends maintenant comment et pourquoi l'Europe est si populaire alors que l'Union Européenne ne l'est pas. Je retiens aussi de ce voyage et de ces rencontres que la culture et plus particulièrement la culture populaire pourrait être un formidable ciment pour créer un esprit européen (sport, musique, arts...). Cela ne fait pas de moi un eurosceptique mais un citoyen conscient de ce qui se passe dans notre union. 

Je ne peux cependant dresser un bilan à chaud sur ce projet et ce voyage, j'ai encore besoin de réfléchir mais je suis certain que ce voyage m'a beaucoup apporté au cours de ces 5 mois passés sur mon vélo.  Pour le moment je ne peux que vous montrer une partie des gens avec qui j'ai partagé un morceau de ce voyage... Les rencontres ont été le fil conducteur de ma motivation à travers les 28 pays de l'UE.

​Vous l’aviez peut être remarqué, pour mon plus grand plaisir je ne suis plus en solitaire depuis Madrid où Saïda m’a rejoint pour faire la dernière étape ensemble. Elle prenait le train et l’on se retrouvait dans une ville où les transports publics étaient bien desservis.

Le but de la dernière étape était surtout d’arriver avant le changement de temps prévu pour mon arrivée à Lisbonne. Mission presque réussie car je n’ai été mouillé que le dernier jour, quelques kilomètres avant Lisbonne, histoire de terminer le voyage de la même façon que je l’avais commencé, sous la pluie !
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Inutile de vous dire que cette étape entre la capitale espagnole et portugaise n’a pas été des plus riches en rencontres mais plus certainement en paysages. Depuis les plaines sèches et hauts plateaux aux alentours de Madrid jusqu’aux douces collines de chênes liège du sud de l’Espagne et du Portugal, cette étape a été une des plus belles du voyage. Je suis tout de même arrivé un peu fatigué à Lisbonne avec des genoux qui commencent à souffrir de la position assise. J’ai aussi fait plus de 150km chaque jour face au vent pour éviter la pluie sur un relief pas vraiment plat. Comme si il fallait en baver un peu avant que la belle histoire se termine ! Et bien j’en reprendrai bien une petite dans le futur mais ça c’est un autre projet…

C'est peut être la fin du voyage mais ce n'est certainement pas la fin du projet! Il  me reste déjà à trouver le chemin du retour vers le nord et vers ma terre natale: Ardin sera ma 29ème capitale européenne en quelques sortes! J'ai hâte de vous retrouver tous, familles, amis, partenaires et lecteurs.

Je profite de cet article pour vous donner rendez-vous le 15 octobre à 11h à Fontenay le Comte dans les locaux d'Horoquartz ou à 16h30 à la mairie d'Ardin.

Après ce retour  il me restera à vous envoyer vos calendriers, photos, cadres, jeux et autres récompenses promises grâce à la campagne de financement participative en mars dernier.  Je suis maintenant convaincu que cette expérience me servira dans le futur pour appréhender et comprendre le monde qui nous entoure.  Beaucoup de gens de retour de voyages craignent la déprime, le coup de mou, la nostalgie du temps passé sur le vélo. Je ne peux pas vous dire si il en sera de même pour moi mais je pense trouver de quoi m'occuper  en revenant en France. Il va falloir trouver du travail et  un autre  logement qu'une remorque de 200L pour cet hiver et ce ne sera pas chose aisée!​

... Le beau temps, c'est connu mais quand on voyage à vélo c'est clairement un dicton que l'on se répète sous les orages du mois de septembre en Italie! Le début de ma route entre  Rome et le nord de l'Italie a également été marqué par la différence impressionnante qu'il peut y avoir entre le sud et le nord de l'Italie. Les routes, les gens, la météo, tout change! Même la langue parait changer un peu (un peu seulement n'exagérons pas autant que les italiens le feraient...). J'ai retrouvé de nombreux repères que j'avais perdus comme par exemple des pistes cyclables ou des feus rouges respectés. trois jours de bivouacs passés entre les gouttes où j'ai notamment rencontré une artiste italienne qui avait construit un ovni à partir du tracteur de son père... Elle hésitait à partir à Vannes  avec, je vous laisse vous imaginer la route à l'aide des photos ci-dessous! Très sympathique, cette jeune femme m'a accueilli dans la ferme familiale avec  un café bien chaud le temps que les nuages noirs passent. 

Après 350km au nord de la capitale je rejoins donc Piombino, une petite ville côtière située en face de l'île d'Elbe (rappelez-vous Napoléon, les 100 jours tout ça...). je décide donc de ne pas longer toute la côte jusqu'à Gênes, Toulon, Marseille, Montpellier mais de couper à travers la Corse et la Sardaigne que je ne connaissais pas du tout. C'était donc l'occasion d'y aller! Le bateau me dépose à Bastia à 10h du soir et je traverse le lendemain la Corse jusqu'à Bonifacio. Surprise, l'est de la Corse est relativement plat et je n'ai pas d'immenses difficultés sur la route.

Une nuit en camping et une bonne douche plus tard, je traverse la mer et débarque en Sardaigne pour une grosse centaine de kilomètres le long de la côte nord ouest de l'île.   Une belle journée qui se termine par un bivouac dans la ville de Porto Torres pour être le plus prêt du port  car je devais être  dans le bateau avant 5h du matin et donc rouler le moins possible de nuit...

Encore une fois je ne peux résumer ce que j'ai vécu en quelques lignes tant les journées sont riches de découvertes, rencontres et événements en tout genre... Entre l'accueil formidable de Gerardo et Sandra en Catalogne, celui tout aussi remarquable de Gloria à Monreal del campo,  la  rencontre avec  une classe de lycéens, les montagnes, les nuits fraîches en altitude et une simple pêche qu'un conducteur m'a balancé depuis son camion les histoires seraient nombreuses... Je vous les réserve pour mon retour!

Durant les mois de Juillet et Août en Europe centrale j'ai pu carburer à une moyenne d'environ 150km par jour due au soleil, au relief plat et à ma forme physique. C'est cette énergie solaire et physique qui me permet d'être en avance sur le calendrier aujourd'hui. Du coup en arrivant à Barcelone j'ai décidé de ralentir un peu la cadence car le relief est beaucoup plus accidenté mais aussi car le soleil se couche plus tôt et cela me permet de faire moins de kilomètres mais de plus grandes pauses durant la journée.  L'Espagne est un pays que j'affectionne particulièrement et j'ai pu discuter avec beaucoup de personnes sur ma route, ce qui n'a été que pour mon plaisir à chaque fois. J'ai pu également profité des paysages montagneux de Catalogne et de ceux très secs en Aragon et Castilla la Mancha.

Un périple qui s'est terminé à Madrid après avoir reçu la visite de la police lors de ma dernière nuit en bivouac dans la banlieue de la capitale...

Avant de quitter Barcelone dimanche dernier (20 septembre), je suis tombé par hasard sur un rassemblement du "junts pel si", un parti pro indépendance qui faisait  campagne sur une place du centre ville. J'ai eu l'occasion de discuter avec plusieurs personnes à propos de l'indépendance et mon opinion au départ plutôt favorable  au "si" a été plus modérée ensuite.  Pour rappel, ce qui se passe aujourd'hui ne sont pas un référendum mais des élections pour élire les membres  du parlement régional car l'Espagne est un pays composé de 17 communautés plus ou moins déjà autonomes avec leur propre parlement. Aujourd'hui les catalans ont donc décidé de tourner ces élections en un référendum sur l'indépendance avec les partis pour (junts pel si et Catalunia si que es pot) et les partis contre (dont le parti socialiste et la droite espagnole Partido Popular.)

Il y aurait énormément de choses à dire sur ce sujet mais il me semble que la poussée pro indépendance est à la fois justifiée  et artificielle.  J'ai trouvé que les arguments en faveur du oui étaient bien souvent les mêmes: En n°1 la Catalogne est assis sur une mine d'or exploitée par le pouvoir central de Madrid et les catalans ne voient pas l'argent qui serait le leur. En n°2 la culture et l'Histoire de la Catalogne ont toujours été séparé du reste de l'Espagne et enfin en n°3: la Catalogne dispose d'un positionnement géographique idéal pour commercer avec le reste de l'Europe et du monde...

Ces trois arguments sont pour moi discutables mais on sent quand même l'envie d'en finir avec les affaires de corruption et la soif de justice sociale sans pour autant avoir un projet d'Etat catalan bien défini... J'ai également été surpris de ne pas voir de programme avec les idées majeures d'un projet d'indépendance, il n'y en a pas. Je suis donc parti à la fin du meeting avec l'impression que ce mouvement résultait aussi d'un repli sur soi dû à la crise économique et d'un esprit un peu néfaste d'un entre soi  où le monde serait merveilleux entre catalans. Une impression et des arguments similaires lorsque j'avais rencontré des écossais au printemps...

Pour quitter La Valette il me fallait être à 5h du matin au port et bien sur il fait nuit à cette heure-ci. Je m'étais donc mis en tête de trouver un endroit proche du port où je pourrais dormir  en tente pour ne pas rouler de nuit car je déteste ça. Chose non aisée que de camper dans la capitale du 5ème pays le plus densément peuplé au monde (1247 habitants au km², chiffres de 2005). Je trouve finalement un barman qui me dit de poser la tente près d'un parking désaffecté, assez isolé du reste de la ville et à 500m du bateau. Sauf que j'étais si près du port que j'ai très bien entendu tous les bateaux partir en klaxonnant, les feux d'artifice tirés en continu depuis le port, les voitures passant à coté... bref, une nuit assez courte que j'ai terminé dans le bateau pour la Sicile. 

La seconde nuit se déroule dans le bateau, bien qu'ayant trouvé une place pas si mauvaise, ce n'est jamais un très bon sommeil que de dormir  à coté des toilettes et dessous la ventilation mais bon, pas le choix: c'est ça ou dehors sur le pont extérieur! 

Enfin, après avoir débarqué à Naples et visité Pompei, je  dois avouer que j'ai un peu trainer dans les ruines de cette ville dévastée par l'éruption du Vésuve en -79. Un peu surpris par la soirée bien avancée, je reprends la direction de Naples en pensant trouver un endroit où dormir, et non! L'agglomération de Naples s'étend sur plusieurs dizaines de km le long de la côte, si bien que je n'ai rien trouver de mieux qu'un parking bien isolé à coté d'une déchetterie. Trop bien isolé surement à cause de toutes les visites que j'ai pu avoir durant cette nuit... En commençant par le jeune couple qui vient se faire un petit shoot avec leur gamine d'à peine trois ans, j'ai également eu le plaisir des aller retours à la déchetterie jusqu'à une heure très avancée dans la nuit. Personnellement je ne pensais que l'on pouvait venir trier ses déchets à minuit. A cela s'ajoute un spectacle digne d'une "comedia del arte" entre un couple d'amants je pense car ils sont venus à deux voitures, ils se sont garés à trois mètres de la tente (sans déconner, ils étaient A COTE de moi...) et le spectacle a duré trois heures à grands coups de "je n'en peux plus je m'en vais en claquant la porte! Non reviens, tout peut s'arranger!", et chacun son tour! Cette scène a duré jusqu'à 3h du matin... Pour terminer la nuit, au moment où les comédiens sont partis, un fort vent en rafales s'est levé et m'a empêché de dormir le reste de la nuit!  Un "réveil" très difficile le lendemain pour attaquer la remontée vers Rome...
  

Evidemment avec aussi peu de sommeil en trois jours et avec le dos en compote dû au sol en béton qui ne m'a pas arrangé l'état physique je n'étais pas dans les meilleures conditions pour rouler. Il faut ajouter à cela les routes italiennes que j'ai trouvé dans un état horrible, sincèrement des plus mauvaises routes que j'ai pu prendre en Europe : entre les pavés volcaniques énormes, les trous, les bosses créées par les racines d'arbres et la météo automnale qui arrivait, il ne m'en fallait pas plus pour m'enlever l'envie de pédaler! Une journée difficile à travers Naples et la côte ouest de l'Italie centrale. Tout au long de la journée je ne pensais qu'à trouver un endroit au sec où je pourrai me reposer le soir. Ayant besoin d'au moins 9h de sommeil pour vraiment récupérer je commence à chercher un hébergement dès 17h. Je doit avouer que j'ai eu beaucoup de difficultés dans toute l'Italie du sud à trouver quelqu'un m'acceptant dans son jardin et la poisse continuait ce soir là jusqu'à ce que je rencontre "la famille en or", la vraie!

C'est d'abord à la fille de la maison que j'ai demandé, la première à parler anglais en Italie du sud! Après avoir demandé à sa mère, je me fais tout de suite adopté par la famille. Visite de la ferme, petite discussion, une douche et une pizza livré par Sergio, le frère qui a participé aux JO d'Athènes en 2004 dans la section aviron 8 places (malheureusement éliminé par les français en demi finale...).  J'ai eu évidemment droit au café le lendemain matin, après avoir dormi sur la pelouse: un rêve! En bonus, une petite fiole de café dans une bouteille d'huile d'olive pour la route vers Rome, une sorte de potion magique!

On ne peut avoir que des moments formidables à partager durant 5 mois. Pendant les voyages au long court et d'autant plus à vélo, il faut accepter que les choses ne se passent pas toujours idéalement car l'idéal deviendrait ordinaire et  ne serait plus apprécié à sa juste valeur. Ce sont les moments difficiles qui façonnent les moments de plaisirs car ils nous font réaliser combien le plaisir de rouler sous le soleil, ou trouver de bons fruits,  rencontrer quelqu'un qui nous aide est un plaisir trop précieux pour l'oublier.

Les mauvais moments seraient donc quelque part constructeurs des meilleurs moments. Tout est question de dosage...

Le sud de l'Europe c'est beau quand on y va en voiture, mais c'est dur quand on y va en vélo, surtout quand il fait 36°C à l'ombre. L'avantage des panneaux solaires c'est qu'ils ont bien rechargé les batteries mais l'inconvénient c'est que n'ayant pas de toit pour me protéger du soleil, j'ai littéralement cuit  pendant ces quelques semaines de traversée. Mon nez ressemble désormais à un champs de bataille de 14-18, mes lèvres sont aussi gercées que les terres pendant la sécheresse de 1976 et mes avant bras sentent le roussi...

Hormis ces quelques pépins physique, le trajet entre Nicosie, Lavrio, Athènes et Patras a été encore une fois riche en bivouacs et rencontres. La plus marquante reste celle de Nikos et Mina, un couple d'athéniens en vacances à Isthmia. En arrivant après une journée de vélo depuis le port de Lavrio, je demande si je peux poser la tente devant leur maison et sur la plage. Non seulement ils me disent oui, mais en plus ils m'offrent du raisin, de la pita et un souvlaki avant de me mettre discrètement dans la remorque un panier repas pour le lendemain midi! D'une gentillesse incroyable, ce couple et leur deux enfants m'ont permis de récupérer d'un petit coup de chaud attrapé durant l'après midi. 

J'avais également fait la connaissance de Elad et Samir dans le cargo entre Chypre et la Grèce. Elad est un israélien qui voyage à travers la méditerranée et qui est très doué aux échecs... J'ai pu en faire la douloureuse expérience lors de quelques parties jamais très longues... Samir faisait quant à lui partie de l'équipage et était chargé du bonheur de la poignée de passagers présents sur le bateau. Une mission qu'il a accompli avec succès et avec plaisir car il était bien content d'avoir changé de job après avoir travaillé sur le pont pendant plusieurs années...

 Cependant, ce voyage n'est pas qu'une histoire de bonnes rencontres. Comme partout, je ne suis pas à l'abri d'une mauvaise rencontre qui change la face du projet.  En arrivant à Patras, j'ai notamment décampé pour la première fois à cause d'un homme qui ne m'a pas inspiré confiance. Il était venu voir le vélo alors que j'étais parti me laver sous la douche de la plage. Il ne m'a pas posé les questions classiques du style "tu viens d'où, tu fais quoi..." mais combien ça vaut et "si tu reste là ce soir des gens vont venir"... Lorsque je lui demande pourquoi il me fait un geste où sa main est venu cogner sa tête... Bon c'était en albanais, je comprenais pas mais le fait qu'il ait jeté son sac dans le fossé à proximité de la tente avant de partir m'a fait décamper pour repartir chez Yanis, un barman qui m'avait gentiment proposé de m'héberger dans l'après midi. Heureusement que j'avais un plan B car il commençait à faire nuit...

En arrivant en  Italie, je ne pensais pas voir une grosse différence avec  la Grèce. Même climat, même relief, je pensais circuler de la même manière que la semaine précédente. C'était sans compter sur la route et les conducteurs italiens... Comme depuis mon entrée en Roumanie, les coups de klaxons se sont multipliés pour pour une raison inconnue, si bien que je ne savais plus si il fallait faire coucou ou si je me faisais engueuler... Je n'ai cette fois-ci pas pris l'autoroute mais la police italienne m'a demandé à deux reprises de quitter la route sur laquelle j'étais. J'ai accepté gentillement la première fois  car je savais qu'il y avait une route bis mais j'ai refusé la deuxième en leur disant que de toutes manières je ne pouvais ni flotter sur la mer ni voler au dessus la route... C'était sur la seule route départementale le long de la côte ouest de la Calabre.

L'Italie du sud s'est caractérisé pour moi par des routes assez mauvaises, des pentes très costaud et des clichés partout. Entre le langage des mains que je ne pensais voir que dans les films et une scène digne du parrain, j'ai été surpris par la vie dans le sud de la Calabre. En entrant dans un bar pour demander de l'eau, le serveur brun en Marcel blanc était occupé à servir les anciens lorsqu'une grosse voiture débarque avec à son bord un jeune en costard trois pièces blanc et noir, un nœud papillon énorme et sans un mot il s'installe au comptoir, se fait servir un verre de grappa dans un silence religieux ou tout le monde s'immobilise, il repart 2 minutes plus tard avant que la vie ne reprenne. Et moi j'étais là, comme un couillon à attendre que le pingouin finisse son verre pour demander de l'eau et une glace... 

Depuis le début du voyage je vous montre des photos, des vidéos mais pour moi c'est une aventure qui fait travailler les 5 sens! Je me rappelle par exemple de  l'odeur du foin en Lituanie ou celle du café à 7h du matin dans les rues de Calabre en Italie mais aussi  les diverses dégustations de produits locaux et le toucher peu agréables des figues d'inde dans le sud de la Grèce... (ça pique!). Bien plus que des paysages, je profite à fond de pouvoir découvrir, sentir, toucher, écouter ou même goûter l'Europe!

Je le savais depuis le tout début du projet, Chypre n’est plus accessible par bateau depuis plusieurs années. Du moins par bateau de passagers classique. Le tour des 28 capitales européennes aurait pu se faire sans le vélo pour l’une d’elle. A plus de 1200km de la Grèce, c’est véritablement le bout du bout de l’Europe, le point  le plus oriental et le plus compliqué à atteindre.

Dès mon arrivée à Athènes je n’avais donc qu’une chose en tête : trouver quelqu’un ou quelque chose qui pourrait m’emmener sur cette île, la troisième plus grosse de la méditerranée. Je décide de faire le tour des agences de voyage car ce sont elles qui ont le plus de contacts avec les entreprises de cargo et autres moyens de transports. Véritable opération de séduction pour certaines, je ressors peu convaincu de ma prestation auprès des agences, ils ne comprenaient pas que je ne veuille pas prendre l’avion. J’ai beau leur expliquer que le vélo ne peut aller dans un avion car il est cassé de partout et je préférerais éviter de le retrouver en mille morceaux à l’aéroport  en arrivant… Je réussi toutefois à avoir une compagnie de cargo au téléphone qui me répond « envoyez-nous un mail et on vous répondra »… Mouais, ça sent le coup classique pour botter en touche, je leur envoie quand même le mail et je commence à regarder les vols pour Chypre en me faisant à l’idée que j’irai seul, sans le vélo. Trois solutions s’offrent alors à moi :

-          Partir en avion sans le vélo, et continuer ma route en stop ou en louant un vélo sur place pour aller à Nicosie (150km depuis l’aéroport).

-          Aller au port du Pirée, mettre le vélo dans un cargo, prendre l’avion, retrouver le vélo au port pour ensuite aller à Nicosie. Trop compliqué à mettre en place et cher.

-          Ne pas y aller. Non, ça ce n’est pas envisageable, ahah.

Je ne réserve toutefois pas le billet d’avion pour me laisser un peu de temps pour visiter et réfléchir lorsque je reçois un mail de la compagnie Salamis Lines, qui me dit « ok, on peut prendre le vélo et vous avec, départ samedi retour mercredi, rendez-vous à 17h sur le port de Lavrio avec Monsieur Tanou ». Génial ! ça fait pas beaucoup d’infos pour partir mais je saute sur l’occasion et je me rends à Lavrio le samedi. Effectivement, monsieur Tanou m’attendait et me dit « ton passeport stp,  ok, vas-y monte ». Aussi simple que ça ?! Cool !

Bon, je suis parti le samedi après-midi pour arriver le lundi midi, trois longs jours de bateau mais ça vaut largement la joie d’arriver à Chypre sur ma monture ! 

Une petite parenthèse sur ma rencontre avec Ziga, un voyageur slovène sur le port de Lavrio. J'ai pratiqué avec lui une séance de 'food diving" ou "glanage urbain" en français. La technique est simple, on regarde dans les poubelles d'un supermarché ce que l'on peut récupérer et on se sert. Je l'ais déjà fait à plusieurs reprises durant le voyage mais la quantité qu'il y avait ici était incroyable. Je vous laisse juger du gâchis avec les photos ci dessous.

Trois jours de bateau avec 20 membres d’équipage pour 10 passagers c’est long mais c’est comme une croisière pour ceux qui ne bossent pas sur le cargo. Repas fournis, pas de wifi mais une petite TV avec quelques dvd des années 90 je suis retombé en enfance en regardant « Jumanji »… Ça laisse du temps pour se reposer et repenser au chemin parcouru. N’empêche que l’on prend très vite gout à faire transporter sur un bateau presque vide, on se l’approprie et en sympathisant avec l’équipage, on se sent très vite chez soi !

Je suis arrivé à Limassol le lundi midi, et après une heure bloqué aux services de l’immigration, je pars vers Nicosie pour une centaine de kilomètres à fond les ballons en vidant les batteries ! Je savais que le temps m’était compté car le bateau repartait de Limassol le mercredi midi. A peine deux jours pour découvrir un pays c’est très peu… En arrivant à Nicosie, je fais le tour de la ville, je découvre combien le mur est grand et la division profonde. Je passe dans la partie turque quelques instants avant de revenir avant la nuit. Et oui car il fait nuit un peu après 19h30 en plein mois d’aout !

Je décide de visiter encore un peu le lendemain matin, avant de repartir pour Limassol tranquillement dans l’après-midi. Sur le chemin du retour, chaque arrêt a été l’occasion de faire de nouvelles rencontres. Des rencontres aussi variées qu’enrichissantes comme Georges, patron d’un café français m’offre une tarte au fromage pour « me donner de la force » ou les employés d’une station essence qui m’attendaient tous à la sortie pour discuter un peu et enfin les éboueurs d’un village qui ont voulu me tracter sur quelques centaines de mètres, le temps de monter une colline en plein caña ! Je retrouve la mer le soir, à quelques kilomètres du port de Limassol, et je me pose en bivouac à en endroit que Dimitros, l’un des employé de la station m’avait indiqué. 

Après une journée de descente depuis Sofia et où j'ai eu une petite casse matérielle (la tige qui maintient le siège a lâché), je suis arrivé en Grèce dès le lendemain.

Il faut bien le dire, une fois  en Grèce, j'ai plus regardé à droite et à gauche que devant moi... La faute aux paysages escarpés entre mer et montagnes. Ce pays est un régal pour les yeux, même si c'est aussi une torture pour les jambes mais pas de panique le soleil rempli à fond les batteries et me permet d'apprécier encore plus ce pays.

En arrivant en Grèce, ma première réaction a été la surprise de voir combien  la vie avait cessé... Personne dans les rues, les magasins fermés, les routes désertes... Je n'en revenais pas et j'ai même eu un début de fringale car je n'avais pas fait le plein de nourriture en Bulgarie et je ne trouvais rien en Grèce. Heureusement que des figuiers longeaient ma route, je me suis précipité dessus à plusieurs reprises pour avoir ma dose de sucre.

Je mettais cette inactivité sur le dos de la crise et je ne pouvais pas y croire. C'est à ce point la crise en Grèce???  Nooooon, j'ai réalisé  à Thessalonique  en demandant aux gens que c'était le samedi 15 août et que c'était férié... La magie du voyage nous fait oublier la notion de temps et de date, pour le meilleur comme pour le pire... Rassurez-vous, je me suis aussi dit "quel couillon je suis!".  En attendant, cela ne résolvait pas le problème de la nourriture et j'ai du acheter une pizza et quelques cookies dans une station essence pour manger le soir en  bivouac au bord de la mer Egée. Un nouvel instant de bonheur dans ce voyage ou je vais de surprises en surprises.

Depuis le sud de Thessalonique la route a été relativement simple, même si j'ai été obligé de prendre à deux reprises l'autoroute sur une 10aine de km à chaque fois. Manque de chance, la deuxième fois je me suis fait arrêter par une patrouille de police qui n'était pas très heureuse de me voir rouler sur la bande d'arrêt d'urgence... Il m'ont passé un petit savon, et au moment où le premier me dit "Passeport! Penalty!" le second le reprend et me demande de sortir au plus vite de l'autoroute. Je lui réponds que je ne comptais de toutes manières pas m'éterniser ici et ils ont abandonné l'idée de me pénaliser sur la bande d'arrêt d'urgence , trop dangereux peut être...

La suite de la route a été des plus agréable même si les 38°C en plein soleil m'ont fait souffrir chaque après midi. La récompense du soir était à chaque fois la même: un robinet pour enlever le sel et refroidir le corps.

Après 5 jours sans véritable douche, j'arrive tout de même assez sale à Athènes mais j'ai un sourire pas possible à la vue de l'acropole! Honnêtement je ne l'avais pas vraiment imaginé au moment de la construction du projet, et la montée à l'acropole le lendemain m'a rempli de bonheur, un vrai pèlerinage sur plus de 2500 ans d'histoire européenne.

Vous l'aurez sans doute remarqué, je suis moins hébergé chez l'habitant ces temps-ci. Autant j'ai eu un karma incroyable entre l'Allemagne et la Croatie autant depuis la Hongrie, je dors beaucoup plus en bivouac. La météo n'est surement pas innocente à cela car je n'ai pas eu de pluie depuis Zagreb et je prends goût à poser la tente au premier endroit qui me semble correct pour passer la nuit. 

Pour autant je continue de discuter avec les gens que je croise sur la route. J'ai notamment rencontré Damian, serveur à Nea Agathoupoli où j'avais posé la tente à coté de la plage du village. Cet Albanais d'origine est venu en Grèce avant la crise pour travailler 13h par jour dans un restaurant (oui, oui, 13h: de  9h à 2h du matin).  Certes l'activité est saisonnière et lui permet de vivre l'hiver sur ses réserves mais il faut un certain courage pour enchaîner cela 7j/7 pendant 5 mois. D'une gentillesse incroyable, Damian me confie que la crise est dure pour tout le monde en Grèce, les clients grecs désertent les bars et restent chez eux. C'est vrai, j'étais quasiment le seul client du soir... Il estime toutefois que le pays a "touché le fond" et que ce ne pourrait être pire, ils devraient remonter la pente maintenant, du moins il l'espère.

Je l'avais annoncé à Traian, "lundi je partirai, avec ou sans le mp3: ce n'est pas le manque de musique qui m'empêchera d'avancer". Oui, mais c'est mieux. 

Traian, mon hôte du weekend à Bucarest a donc remué ciel et terre pour retrouver le colis que UPS avait tenté de livrer durant la semaine mais ils n'avaient pas pu atteindre la porte...  A 11h je reçois un coup de fil de Traian qui me dit de fermer la maison dans laquelle j'ai dormi durant le week end et de partir avec les clés car il ma rattraperai plus tard... 14km plus loin il me rattrape au niveau d'un lac pour me donner le fameux colis, je le remercie et reprends la route pour attraper le bateau qui traverse le Danube à 19h30, 140km plus loin. 

Après m'être égaré sur 20km j'arrive tout de même à temps pour prendre le ferry. Inutile de vous dire que j'ai pédalé dur pour taper les 140km entre midi et 18h... La traversée du fleuve a été un petit instant magique au coucher du soleil , avec cette chaleur douce typique des couchers de soleil estivaux. Ce petit bonheur s'est vite terminé aux douanes bulgares qui m'ont gardé une 20aines de minutes pour vérifier les papiers et me demander de payer une "taxe" pour l'entretien du terminal! Ce "douanier" n'avait ni uniforme ni cabine ou caisse pour récolter la dite taxe mais il était visiblement de mèche avec les véritables douaniers... Une bonne blague à laquelle j'ai mis fin en donnant un petit pot de vin à celui qui me retenait pour me laisser passer avant que la nuit ne tombe.

Après cette péripétie je me dirige vers une petite plage pour le dernier bivouac sur les bords du Danube. 

Je dois bien l'avouer, je ne connaissais rien ou presque de la Bulgarie en débarquant lundi soir... Le premier bivouac du soir m'a donné une belle première impression, surtout qu'un concert avait lieu un peu plus loin sur le bord de l'eau, la magie continuait...

J'ai repris mon chemin dès le lendemain matin et j'ai découvert des routes secondaires en mauvais état et des routes principales très peu fréquentées par rapport à la Roumanie.  Ce n'est pas rare de croiser des charrettes tractées  par des chevaux même sur les grands axes, tant mieux pour moi car cela rend les conducteurs bulgares prudents!  Je suis surpris par la vie rurale aussi présente qu'en Roumanie,  avec ses petits commerces et sont isolement relatif.


A la tombée de la nuit du deuxième soir, je décide de planter la tente en bord de rivière, juste avant le dernier col pour Sofia. Une courte journée de 60km  m'attendra donc le lendemain mais avec un joli col pour le petit déjeuner. La nuit se passe sans soucis hormis un coup de feu tiré et des cris à environ 500m de la tente. En bon citoyen j'ai pris mon courage à deux mains et... j'ai rien fait! Je suis resté dans la tente, à espérer que l'on ne me voit pas.


Après cette nuit sous les étoiles, j'entame le col vers 7h30 pour arriver en haut vers 9h30 et me retrouver coincé devant un éboulement qui a coupé la route... Impossible de passer et inconcevable pour moi de tout redescendre pour remonter un col encore plus haut et plus loin. Je décide de vider le vélo, la remorque et transporter le tout au delà de la rambarde d'autoroute qui se trouvait à proximité.  Une vraie épreuve physique pour remonter le tout sur les éboulis et faire le faire passer par dessus la rambarde de plus d'un mètre de haut. Je pensais l'avoir en vidéo mais la caméra n'a pas marché... j'ai juste une photo qui illustre la galère.


Après cela, ma descente vers Sofia à été tout aussi chaotique en raison de la dangerosité de l'autoroute et du tunnel  mais aussi en raison de l'état de la route secondaire que j'ai ensuite reprise. Des travaux avaient notamment lieux sur un pont, je vous laisse juger des conditions avec les photos ci-dessous.

Je suis parti de Budapest sans avoir trouvé le kiné que je cherchais pour me remettre la cheville gauche en place. Je pense que je me  suis déplacé un nerf ou fait une élongation en nageant dans l'Adriatique en Croatie... Bien joué.

Tant pis, je suis parti armé d'un tube de Voltaren ainsi que d'une volonté à  en découdre avec les Carpates et leurs sommets. Cependant le premier jour est loin d'être montagneux, au contraire: la plaine hongroise est d'une monotonie sans pareille! Vous ne verrez pas beaucoup de photos car je n'ai même pas eu l'esprit de prendre cette "beauté de la nature" en photos.

C'est en arrivant le deuxième jour en Roumanie que les choses se gâtent. Après avoir passé et dormi à Arad (une ville frontalière), je me dirige vers Deva puis Sibiu. C'est là que ça monte mais au final la difficulté laisse place à de la peur tellement les camions sont nombreux sur cette route étroite. Pour ne rien arranger ces camions roulent vite et au lieu de ralentir ils klaxonnent pour prévenir de leur arrivée, à vous de faire le reste... 

En arrivant en Roumanie, je retrouve un pays latin. Cela m'aide bien à la compréhension des panneaux, et ça me fait plaisir de retrouver des cousins linguistiques après une longue traversée des pays slaves. Pourtant, la Roumanie reste très différente de ce que j'ai connu jusqu'à présent pour plusieurs raisons. D'abords les klaxons: tout le monde klaxonne pour n'importe quelle raison! Pour faire un grand coucou, pour dire "attention j'arrive!" pour doubler et prévenir celui qui arriverait dans le virage en face... Pour tout et tout le temps.

Ensuite,  il y encore énormément de vie dans les campagnes que l'on ne connait plus en France car  l'exode rural est passé par là. Des petites boutiques partout, pas de grandes surfaces mais des marchands ambulants sur les routes et  des bars dans chaque villages remplis des "gars du coin"... 

La Roumanie a intégré l'Union Européenne il y a maintenant 8 ans et les effets se font sentir partout. Pour ma part, l'état des routes n'était pas si mauvais que ça, la dangerosité reste importante mais les énormes nids de poules sont assez peu nombreux. On voit également énormément de panneaux signalant l'aide économique de l'UE, sur les écoles, les routes, les fermes. On sent que l'UE aident les administrations  publiques à se développer et certaines entreprises à se moderniser. Sur mon chemin, j'ai notamment dormi chez Iosif (Joseph) qui m'a fait découvrir sa ferme de 470 vaches laitières, provenant toutes de France et de Suisse. Un investissement de plus de 500 000 euros de la part de l'UE lui a  permis de "prendre ce risque" dans un pays ou les salaires sont quatre fois moins élevés qu'en France.  Cette aide lui permet donc de produire un lait à bas coût de production, notamment grâce à  la masse salariale très bon marché au niveau européen (ou très "concurrentielle", c'est vous qui voyez...)

Dès mon arrivée à Bucarest je suis accueilli à bras ouverts par Traian et Gabriella, francophones parfaits qui connaissent bien la France. Ils m'ont fait découvrir la capitale tout au long du weekend et  le programme fut complet: visite, ballades, musées, barbecue... Le tout en me donnant un petit appartement pour mes trois nuits à Bucarest.

Traian est passionné par son pays et sa se sent,  tout au long du weekend il avait à coeur de m'expliquer ce que je voyais, une vraie aide pour moi. Il a également remué tout Bucarest le jour de mon départ pour retrouver le mp3 que ma sœur (Pauline) m'avait commandé pour mon anniversaire. Je pense que UPS se rappellera longtemps de lui...

En bonus, le reportage de TVR2 lors de mon arrivée à Bucarest. Je dois avouer que mon anglais est absolument horrible! Je  prendrai comme excuse les 180km de la journée et mon intimidation face à la caméra... 

J'ai été hébergé à Ljubljana par Uros et Maruska, mes voisins lorsque j'étudiais en Irlande. Deux superbes journées passées en leur compagnie et encore une fois des au revoir un peu difficiles pour se promettre de se retrouver un jour en France.

J'ai quitté Ljubljana sous une matinée ensoleillée en direction de la Croatie en longeant la rivière qui relie la capitale slovène à la capitale croate. Une chance pour moi dans ce pays de montagnes car la route était relativement plate, bien que pas toujours goudronnée. La matinée se déroule sans soucis, sous ce soleil estival toujours bienvenue pour moi et mes panneaux solaires...

C'est dans l'après midi que les choses se sont gâtées, et à vitesse grand V... Vers 14h je sentais l'arrivée de la pluie sans pour autant voir de nuages devant moi... D'énormes nuages noirs m'ont rattrapé par l'arrière! Après quelques kilomètres très efficaces, je me trouve un séchoir en bois pour m'abriter et j'y reste une bonne partie de l'après midi. L'orage est fort, mais je suis au sec et le spectacle est magnifique en montagne.

Je repars sur les coups de 17h pour retrouver un autre séchoir quelques minutes plus tard où je poserai la tente pour la nuit. D'autres orages étant prévus dans la nuit, je décide de manger et me coucher tôt pour dormir avant que le son et lumières ne reprennent vers 1h du matin, jusqu'au lever du soleil.

Je n'aime pas trop dire que je préfère tel pays à tel ou tel autre car ma brève expérience ne me permet pas de brosser un portrait objectif des contrées que je traverse. Il s'en faut de peu pour que mon ressenti sur tel pays soit changé. Si je n'ai pas vraiment apprécié la Finlande à cause de la météo je suis sûr que ce pays doit être des plus agréables en été, sous un soleil de plomb (ouais enfin 25°C).

Il faut bien avouer que la Slovénie est tout de même géniale. Ils ont la mer, la montagne, du bon vin, des villes à taille humaine et le plus important: un sens de l'accueil incroyable. Je n'ai pas été seul une seule soirée en Slovénie. Je me suis toujours fait inviter pour le café, le dîner, le petit déjeuner etc... Mon dernier hôte m'a expliqué qu'il avait été élevé de cette manière là: "si un étranger reste plus de cinq minutes devant ta porte, tu te dois de lui offrir quelque chose". Inutile de vous détailler ce que j'ai reçu car je suis resté plusieurs heures devant la porte...

Je savais depuis quelques jours que Saïda (ma compagne) allait me rejoindre à Zagreb pour une pause de quatre jours dans la capitale croate. Etant un peu pressé et prévoyant, je décide de me rendre à l'aéroport en avance, deux heures avant son arrivée. Une fois trempé par un orage qui a eu raison de mon mp3, je me pose sur un banc pour sécher mes affaires avant les retrouvailles et c'est là que j'aperçois une Peugeot immatriculée dans l'aube (le département de Saïda) avec le sosie de Jessy au volant... C'était bien lui, accompagné de Julien qui sont venus me rejoindre depuis Troyes! 

Saida m'avait concocté  une vidéo d'encouragement avec toute la famille et les amis  de Troyes  pour l'occasion! Un grand merci à eux pour leur soutien , je vous montrerai la vidéo très prochainement!

Cette fin d'étape a été un véritable break de trois jours qui m'a permis de couper complètement avec le vélo et les préoccupations quotidiennes de logement et de nourriture. Nous avons même profité de la vitesse de la Peugeot pour nous rendre sur la côte le temps d'une journée. Du soleil et une mer Adriatique transparente ont fait notre bonheur, cependant, ne  cherchez pas les plages de sables car il n'y en a pas... C'est du galet ou du béton!

Après les trois jours passés avec Saida, Jessie et Julien à Zagreb, j'étais censé repartir gonflé à bloc et en forme pour attaquer la suite... Raté.  Je suis parti jeudi sous la pluie pour une courte journée de 100km où chaque coup de pédale était difficile car la tête ne voulais pas.  Pour la première fois du voyage l'envie n'y était plus.  Je le redoutais, je savais que ça arriverai mais  je ne savais pas quand ni pour combien de temps. 

C'est arrivé très vite, au moment de remonter sur le vélo. Le fait de reprendre la route  sous un mauvais temps et avec une grosse circulation routière n'y est surement pas pour rien. Quitter une seconde fois la copine, les amis, le confort d'un appartement pour retrouver l'insécurité chronique des routes urbaines puis montagneuses et étroites, avec en prime une douleur à la cheville gauche n'a pas été facile.  J'ai quand même réussi à dépasser l'objectif du jour qui était de sortir des montagnes pour attaquer la Hongrie dès le lendemain matin. Je me suis retrouvé dans un village tzigane à 18h et j'ai demandé si je pouvais dormir dans les tribunes du stade de foot. Un vieil homme m'a amené devant la grille et m'a dit d'attendre jusqu'à 8h car "quelqu'un allait venir"... J'ai attendu et à 8h c'est en fait une réunion des dirigeants du club qui était prévue. 

Un peu embarrassés au début, ils m'ont au final donné les clés des vestiaires et j'ai dormi dans le vestiaire arbitre. Un confort sommaire mais avec une douche et des WC, c'est pas si mal alors qu'il pleuvait des cordes et que le moral était à zéro.

Cette journée m'a marqué. Non pas par la difficulté physique bien qu'il a fallu passer un petit col, mais par la difficulté mentale. Alors que le mp3 me lâche au pire des moments je n'ai plus rien pour détourner mon attention de  ma mélancolie de repartir sur les routes.  Pourquoi ce coup de cafard? Pour combien de temps? Comment dois-je l'interpréter? 

Parce qu'au moment de repartir du stade de foot le lendemain matin ce n'était toujours pas ça.  Il pleuvait et je n'avais toujours pas retrouver cette motivation qui s'est envolée la veille, en même temps que l'avion qui a ramener Saida en France.  Je n'avais pas envie de sourire aux gens que je croisais sur la route, pas envie de discuter  pour la première fois depuis le début... C'est difficile d'avancer vers l'inconnu quand on ne veux pas faire sa connaissance.

Heureusement que le beau temps est arrivé dans l'après midi de la seconde journée et que le paysage est devenu magnifique le long du lac Balatan. Au détour d'une  pause sur une plage, je demande à poser la tente sur la plage lorsque Istvan m'invite d'abord pour un verre, puis à venir dormir chez eux, avec sa femme et son fils; Csilla et Soma. Une très belle soirée qui m'a écarté de mes soucis précédents et qui m'a redonné l'envie de repartir à la rencontre de l'autre. Ouf. Je leur suis d'autant plus reconnaissant qu'ils m'ont nourri pour plusieurs semaines autour d'un barbecue et d'un petit déjeuner très copieux!

Je repars le lendemain le ventre et l'esprit remplis de bonnes choses pour Budapest ou j'arrive tant bien que mal dans l'après midi avec la cheville qui tire de plus en plus... Je reste deux jours pour reposer le corps et préparer la grosse étape de 900km à travers la Roumanie.

Depuis le début du voyage, j'ai effectué un petit changement dans ma façon de chercher un endroit où dormir chaque soir. Auparavant j'essayais de prévoir plus où moins l'endroit de l'hébergement et j'essayais de dormir chez l'habitant. Aujourd'hui avec l'été qui est désormais bien présent je fais confiance aux opportunités qui se présentent aux alentours de 17h - 18h. Lorsque je trouve une rivière ou un toit pour poser le vélo et la tente, je m'arrête et je demande l'autorisation de m'installer pour la nuit. Paradoxalement, c'est quand je demande juste un endroit sec ou poser la tente que je me fait inviter pour manger et dormir chez eux!

Durant cette étape entre Bratislava et Ljubljana, j'ai donc dormi la première nuit dans une menuiserie, entouré de copeaux (une superbe odeur) et sous un toit à coté d'une rivière de montagne (c'est en gros la définition du spot parfait). J'ai passé la seconde nuit en tente dans une ferme où les propriétaires m'ont invité à partager le diner, la soirée et le petit déjeuner. Une belle soirée où Natalia (la fille de la ferme présente pendant les vacances) a servi de traductrice entre l'anglais et le slovène! Enfin, j'ai terminé cette étape en étant complètement au sec, sur un canapé avec douche et diner en prime... Une étape assez physique et chaude certes mais grandement facilitée par ces rencontres lors de mes soirées...

Depuis quelques temps, je me demande si tout ça n'est pas une histoire de "Karma"! Lorsque je suis sur le vélo, j'ai tendance à relier des événements qui ne sont pas objectivement liés. Par exemple en entrant à Berlin j'avais croisé un jeune ado qui marchait à coté de son vélo. Juste après l'avoir croisé, je me suis dit que j'aurais pu l'aider car j'ai tout le nécessaire pour réparer un pneu percé... Au moment où je me suis dit cela, je n'ai pas fait demi tour et j'ai continuer ma route l'esprit plein de remords en me disant que j'allais surement percer un pneu bientôt. Cela n'a pas raté, j'ai crevé ma roue de remorque devant le Bundestag, une bonne punition pour non assistance à vélo percé...

Depuis un petit moment maintenant je vous rabâche les oreilles comme quoi les Alpes vont être une vraie difficulté à gérer mais cela était sans compter sur la recharge solaire parfaite dont j'ai bénéficié et la bonne préparation. En effet, dès le premier jour j'ai très peu utiliser le moteur en plaine, au risque d'abaisser ma vitesse moyenne de 23km/h à 20km/h. C'était un mal pour un bien car dès le premier col je me suis permis de tirer sur les batteries et rester frais pour le lendemain.

Le plus dur finalement n'est pas de monter un col à 10% tout du long car il suffit de s'astreindre un bon rythme et d'être patient. Non, le plus dur ce sont toutes ces petites cotes à 14, 16 et 18% qui cassent les jambes sur 2km et que je redescends juste après pour recommencer le calvaire deux minutes plus tard. Tout ce que tu descends tu le remonteras un jour... (et inversement).

Pour une fois je suis dans deux capitales le même jour. Cette étape expédiée en trois tours de pédales le long du Danube n'est pas vraiment marquée par les rencontres que j'ai pu faire sur le chemin... J'ai vu personne.

Pour une fois je vais vous parler d'autre chose que le relief et mes difficultés physiques et mentales pour traverser tel ou telle aspérité géographique... Depuis l'accident en Pologne, je ressent le voyage différemment. En effet comme tout choc, il y a un avant et un après. J'ai pris conscience de la fragilité du projet et des incroyables opportunités que ce voyage m'offre. Tout peut basculer en quelques secondes, je mesure la chance et le bonheur de pouvoir tout simplement avancer. Bon d'accord la météo est aussi franchement meilleure mais je me répète à chaque fin de journée que je suis bien content du chemin parcouru le jour même.

Le sentiment de liberté est désormais présent chaque jour et j'aime cette solitude qui me permet d'être maitre de moi même et de mon itinéraire. On m'a déjà proposé de m'accompagner mais j'ai refusé.

Pour autant, je me pose énormément de questions sur le voyage et la finalité d'un tel projet. J'accumule actuellement énormément de choses, je reçois beaucoup de la part des gens qui m'ouvrent leur portes et je ne sais pas encore comment rendre tout cela. Ça viendra surement en temps voulu...

Assez parlé de moi, parlons de ma monture. Sooky-Ann (c'est son nom) roule toujours comme au premier jour, ou presque...

Tant que je pourrai avancer et faire des kilomètres le moral suivra. Je me demande parfois si toutes ces réparations "home made" vont tenir mais il ne faut pas trop anticiper et les pannes font évidemment aussi parties de l'aventure, il suffit de les accepter. Je suis resté deux jours à Bratislava, capitale d'un pays que je ne traverse pas et dont je ne vois qu'une infime partie car la capitale se trouve à la frontière avec l'Autriche.

Le voyage à vélo c'est d'abord une remise en cause permanente. La persévérance, la maitrise de soi et l'espoir doivent commander chaque instant du voyage pour ne pas tomber dans la déprime! L'enfer et le paradis se côtoient tous les jours... Après avoir connu une formidable étape entre Berlin et Prague, je pars de la capitale tchèque sous la pluie et j'attaque d'entrée des côtes casse pattes. Tout au long de cette première journée, les averses jouent avec mes nerfs et le relief joue avec les batteries. Aussi bien que les batteries comme moi-même finissons la journée à plat, après 120km de montagnes russes.

Vers 17h, je ne pensais donc qu'à une chose: trouver un endroit sec où dormir. Je cherche alors une tribune de stade ou un vieux garage abandonné lorsque je demande à Tomasz et Jaroslava si ils connaissent un endroit où planter la tente. Après cinq minutes de discussions ils me proposent une maison en rénovation pour la nuit! J'ai eu le droit à tout le confort d'un petit chez soi avec en prime un plateau repas, des fruits et des légumes du jardin! Voilà comment je suis passé de l'enfer au paradis en 1h de temps.

L'autre événement marquant de cette étape c'est bien sur l'arrivée sur le Danube, le plus grand fleuve d'Europe et véritable symbole pour moi.  J'ai jamais été aussi content de voir un fleuve! C'est d'autant plus un bonheur de le voir que je retrouve des pistes cyclables très agréables le long du fleuve, sans voitures ni camions...

Ceci dit, le Danube avec un vent de face ce n'est pas si facile que ça, mais pour le peu de kilomètres qui me restaient jusqu'à Vienne je pouvais bien le supporter. Je vais suivre le Danube pour descendre jusqu'à Bratislava avant de le quitter pour traverser une partie des Alpes vers la Slovénie et la Croatie. Je le retrouverai à Budapest, la capitale hongroise.

Il y a des villes ou l'ambiance que l'on ressent ne nous plait pas forcément. Ce fut le cas pour moi à Vienne, le centre ville est quasi entièrement sorti de la période impériale avec un style très "grandiose", les boutiques de luxe et les centres commerciaux  sont omniprésent dans le paysage. C'est surement une ville parfaite pour les adeptes du shopping de produits de luxe, mais personnellement je n'ai pas besoin de parfum Chanel pour faire du vélo. Après avoir dormi dans une communauté alternative sur les bords du Danube je suis parti le lendemain matin vers Bratislava... 

Avant de partir de Berlin j'avais commandé une pièce de rechange qui aurait du arriver avant moi à l'auberge de jeunesse que j'avais donné comme adresse de livraison sauf que voilà, rien n'a été livré... Cette pièce m'est essentielle car c'est celle qui a déjà rompue à Belfast (au feu rouge en plein trafic, souvenez-vous...). J'ai donc attendu de nombreuses heures devant l'auberge en espérant voir un camion "GLS" pointer son nez. Vers 14h, j'en vois un qui ne s'arrête pas devant l'auberge mais dans la zone commerciale en face. Je me dis que c'est celui là, je ne réfléchis pas et je traverse en courant. Malheureusement le camion redémarre et je le perds de vue jusqu'à ce que je le retrouve deux rues plus loin. J'arrive en courant en lui disant qu'il doit avoir un colis pour moi mais le chauffeur ne parle pas anglais et je pense qu'il a cru à une agression... Je finis par monter dans le camion et je lui demande de vérifier plusieurs fois si il a un petit colis pour moi. Au bout de 5 minutes, c'est gagné, il a effectivement un petit paquet qui était caché au fond, qu'il n'avait pas vu et il n'avait pas prévu de livrer... J'ai jamais été aussi content de recevoir un colis, surtout que celui-là je suis aller le chercher!

Une fois de plus ce qui me marque dans ce voyage c'est l'extraordinaire ouverture d'esprit de certaines personnes, peu importe la nationalité, l'âge ou la culture. Si j'ai eu de mauvaises rencontres où je sentais que ma présence dérangeais, j'ai aussi reçu beaucoup d'aide jusqu'à aujourd'hui. Dernier exemple en date hier. Lorsque je suis arrivé à Prague, je me gare pour prendre un café et quelques minutes plus tard, un homme arrive au bar et pose de l'argent dur le comptoir en disant "une glace pour cet homme!".

Avant d'arriver en République Tchèque je m'étais arrêté en Allemagne pour la nuit dans un petit village au nord est de Dresde. Il n'a pas fallu une heure pour qu'un vieil homme de 70 ans vienne me voir et me propose de mettre la tente dans son jardin car c'est plus sur. Une fois installé j'ai eu le droit à un second repas, du cidre et une douche. Au petit matin, il m'a invité pour un petit café qui s'est transformé en un grand festin préparé par sa femme. J'ai pu faire une photo de ce couple merveilleux avant de repartir pour traverser les sudètes dans la journée.

Après cette petite étape de montagne, je me trouve un coin où poser la tente, sur les bords de l'Elbe, à 70km de Prague avant d'y arriver le lendemain.